Israël fait entendre les formes aux malvoyants
Aider les malvoyants à mieux percevoir
leur environnement est un problème fondamental pour la vie de millions
de personnes et auquel de nombreux scientifiques se sont intéressés.
Des chercheurs de l'Université hébraïque de Jérusalem ont récemment mis au point un dispositif innovant qui pourrait révolutionner la donne en permettant aux malvoyants de visualiser en détail ce qui les entoure... grâce à leurs oreilles.
Améliorer la vision de manière non invasive
Au CHPC (Center for Human Perception and Cognition) de
l'Université hébraïque de Jérusalem, le professeur Amir Amedi et son
équipe s'intéressent depuis une dizaine d'années à la conception et
l'étude d'appareils sensoriels de substitution (SSD, pour Sensory Substitution Devices)
permettant de manière non invasive à des malvoyants de percevoir leur
environnement et d'interagir de manière complexe avec lui.
Le
principe de leur dernier appareil, dénommé EyeMusic, est d'utiliser
l'audition pour transmettre à la personne une description de son
environnement proche.
Un algorithme est chargé de convertir le signal
visuel correspondant à une image en un signal auditif où la fréquence
des notes varie suivant l'emplacement, la forme et la couleur des objets
environnants.
Ce procédé rappelle celui utilisé par certains aveugles arrivant à se
déplacer en utilisant l'écho produit par un son émis à une certaine
fréquence [2]. Ce procédé, appelé écho-localisation, est similaire aux
ultrasons utilisés par les chauves-souris pour se repérer la nuit.
Le
système imaginé par l'équipe de l'Université de Jérusalem adopte donc la
même principe, tout en interfaçant un algorithme de traitement d'image
qui permet de traduire sous forme sonore ce que ne peut capter un simple
écho, et ainsi d'augmenter la perception du monde extérieur.
Une nouvelle démonstration de la plasticité du cerveau
Les participants à l'étude imaginée par l'équipe du professeur
Amedi ont reçu un entraînement de plusieurs semaines afin de leur
permettre d'apprendre à décoder le signal sonore transmis par
l'appareil.
La publication scientifique issue de cette recherche met en
évidence la capacité d'apprentissage des participants, aboutissant à la
fin de leur formation à la perception de formes complexes, comme
l'expression d'un visage humain ou des objets de la vie quotidienne. Une
expérience et un appareil similaire ont également permis aux
participants de percevoir et distinguer les couleurs.
Tout au long de l'étude, l'équipe a pu étudier en détail grâce à
l'utilisation de l'IRM les régions du cerveau activées lors de
l'utilisation d'EyeMusic. Ils ont alors pu découvrir que, malgré leur
cécité, les participants activaient une région du cerveau normalement
dédiée à la vision active chez des personnes dotées de la vue.
Ils ont
également pu démontrer que, quel que soit le sens utilisé, le touché
pour le braille, l'audition pour EyeMusic ou la vue pour les livres
classiques, la lecture activait chez tous les sujets la même région du
cortex visuel.
Outre la nouvelle démonstration qu'elle fait de l'incroyable plasticité
de notre cerveau, cette étude permet donc de remettre en cause le schéma
classique d'un cortex divisé en différentes régions, chacune étant
dédié à un sens particulier.
Ces dernières découvertes scientifiques
semblent ainsi plutôt montrer que le cerveau est davantage structuré
selon les tâches qu'il accomplit que les flux sensoriels qu'il reçoit.
Source: Bulletin-electronique
Israël Gagnant
- Israël développe des ordinateurs qui apprennent à détecter les virus informatiques
- Découverte israélienne dans la résistance aux antiobiotiques
- Des scientifiques israélienne découvrent les effets de l'activité humaine sur les nuages
- Découverte israélienne dans la prévention de l'insuffisance cardiaque
- Un professeur israélien découvre le nouveau rôle des cellules souches