
Les sondes médicales du futur
L'un des principaux défis des médecins consiste à
opérer, dans tous les sens du terme, en se basant au préalable sur des
informations collectées sans mettre en péril leurs patients. Ainsi, le
développement de technologies telles que l'IRM, les scanneurs à effet
Doppler, l'électro-encéphalographie, les ultrasons, etc., a permis aux
chirurgiens de sonder les malades de façon non invasive.
Toutefois,
malgré les progrès significatifs engrangés dans ce domaine, il n'existe
toujours pas de méthode miracle : certaines méthodes sont coûteuses,
d'autres le sont moins mais sont d'une efficacité limitée. L'équipe du
professeur Dvir Yelin, de la Faculty of Biomedical Engineering au Technion - Israel Institute of Technology
(Haïfa) travaille depuis plusieurs années à la mise au point de
nouvelles sondes peu invasives qui permettent d'apporter plus
d'informations au médecin.
Des images en 3D du corps humain
Dans un article paru en 2006 dans la revue Nature, l'équipe
rapportait son travail de développement d'une sonde de la taille d'un
cheveu capable de fournir des images en 3D en temps réel du corps
humain. Cette sonde permet aux médecins d'apprécier une situation sans
le recours à la chirurgie exploratrice, l'IRM ou l'utilisation d'une
caméra endoscopique qui ne pourrait aller partout.
Son secret ? Une
source polychromatique est projetée, dont chaque couleur la composant
atteint une surface différente. Les réflexions sont ensuite captées et
la somme des projections est transformée en une image tridimensionnelle.
Vers les sondes multispectrales
Plus récemment, le groupe a mis au point des sondes
multispectrales. Celles-ci utilisent l'encodage des informations sur
plusieurs canaux de fréquences parallèles, ce qui permet d'augmenter la
densité d'informations collectées par la sonde.
Dans les deux cas, les sondes sont miniaturisées au point de pouvoir
être glissées dans des aiguilles de moins d'un demi-millimètre, ce qui
minimise les dégâts sur les tissus, ne nécessite pas d'anesthésie et
permet d'envisager la conduite d'examens diagnostiques approfondis
en-dehors de l'hôpital.
Un important potentiel commercial
Depuis plusieurs années, ce groupe de recherche dépose un
nombre important de brevets concernant des dispositifs optiques
médicaux, preuve d'un potentiel de commercialisation important. Le
domaine de la santé représente un marché constant où l'innovation,
notamment en matière d'appareils d'analyse médicale, joue un rôle
majeur.
Le Technion, haut lieu de l'innovation et du transfert de technologie, et les groupes de recherche qu'il héberge, comme celui du professeur Yelin, semble en avoir d'ores et déjà pris toute la mesure.