Percée du Technion sur la conversion et le stockage de l'énergie solaire
La rouille, l'oxyde de fer le plus répandu aussi appelé hématite, est connue soit comme l'état final du fer laissé à l'abandon, soit comme le minerai de fer brut. Toutefois, elle pourrait maintenant être connue comme le matériau qui rend possible un stockage efficace de l'énergie solaire.
Le Prof. Avner Rothschild du Department of Materials Science and Engineering du Technion et son équipe viennent de publier dans le prestigieux journal Nature Materials le résultat de leurs études sur l'utilisation de l'oxyde de fer pour stocker de l'énergie.
Les panneaux solaires ont plusieurs défauts: le coût des métaux rares utilisés, l'efficacité limitée du processus ainsi que la nécessité d'une bonne exposition. Une solution envisagée est l'utilisation de l'énergie solaire pour séparer l'eau en oxygène et hydrogène et de réutiliser ces éléments pour générer de l'électricité au besoin.
C'est justement ce que viennent d'accomplir les chercheurs du Technion: en utilisant de l'oxyde de fer, matériau qui ne craint pas l'eau pour stocker ces espèces et un système de piégeage de la lumière.
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L'odeur blanche : une découverte de l'institut Weizmann
Si la capacité à apprécier l'homogénéité de la
couleur blanche parait triviale pour chacun de nous, l'écoute d'un bruit
blanc se singularise, lui, par le même concept. A défaut de résulter
d'un mélange de fréquences lumineuses de même intensité, le bruit blanc
est constitué d'une combinaison de fréquences sonores variées mais de
même densité spectrale.
Cette "sensation de blanc" pourrait aussi concerner l'olfaction comme le
suggèrent les derniers travaux du groupe du Dr. Noam Sobel au
département de neurobiologie de l'Institut Weizmann (Rehovot, Israel).
Cette question était jusqu'alors difficile à aborder à cause des limitations techniques pour obtenir des senteurs dont les intensités sont identiques. Afin de relever ce défi les auteurs ont sélectionnés 86 parfums "purs" (c'est-à-dire constitués d'un seul type de molécule odorante) couvrant la totalité du spectre olfactif pour les diluer jusqu'à atteindre des intensités égales et créer des mélanges homogènes. Ces mélanges ont été présentés par paires à des bénévoles, qui ont été invités à les comparer.
De manière intéressante, les auteurs montrent
que lorsque ils augmentent le nombre de composés odorants qui ne se
ressemblent pas mais qui ont la même intensité alors les mélanges sont
perçus comme identiques.
Plus précisément, un mélange 1) contenant un
minimum de 30 composés d'intensité odorante identique et 2) couvrant le
spectre olfactif, produit une "odeur blanche". Ce résultat majeur montre
que les représentations olfactives résultent des caractéristiques
physiques plus que de l'identité des molécules odorantes.
Pour pousser l'étude plus loin et vérifier que le nombre de composés
joue bien un rôle dans la production de l'odeur blanche, les chercheurs
ont soumis les personnes participant à l'étude à une tache
d'identification olfactive.
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L'armée israélienne développe ses infrastructures de cyber-défense
Dans une base militaire proche de Tel-Aviv des soldats sont assis devant des écrans, les yeux rivés sur le code informatique qui défile, prêt à contrer les attaques. Ils font partie de l'équipe de cyber-défense israélienne et apprennent à traquer les pirates informatiques.
Le Premier Ministre israélien Benjamin Netanyahu a pointé du doigt à plusieurs reprises l'Iran et ses alliés, mettant en garde contre la menace de cyber-attaques le mois dernier. L'Iran, à son tour, a accusé Israël et les Etats-Unis de vouloir saboter son programme nucléaire en 2011, alors que l'an dernier un virus fait des ravages dans les systèmes informatiques iraniens.
Les réseaux gouvernementaux israéliens sont parmi les plus attaqués dans le monde, avec plusieurs dizaines de milliers d'attaques quotidiennes d'après un récent rapport du Groupe Soufan, une entreprise spécialisée dans la sécurité basée à New-York.
L'unité spécialisée israélienne a été créée alors que les menaces deviennent de plus en plus sophistiquées et fait suite à la création d'une division offensive dans les services de renseignement. Elle est comparable selon Soufan à la National Security Agency américaine en matière d'expertise technique.
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Prix Marie Curie décerné à une jeune chercheuse israélienne
Les différents débats sur l'âge de la retraite
mentionnent souvent la "pénibilité du travail", notion qui ne saurait
être mieux incarnée que par les dommages subis par la colonne
vertébrale, véritable charpente du corps humain. Parmi les éléments qui
pâtissent le plus de l'effort physique et du temps, il y a les disques
intervertébraux.
Il s'agit de disques de matière cellulaire, de fibre et de cartilage dont la fonction est de servir de joint absorbant entre les vertèbres. Ils empêchent les frottements mécaniques entre les os, protègent les nerfs (en leur absence, les nerfs pincés entre deux vertèbres créent une forte douleur, une sciatique) et servent à maintenir, avec les divers muscles et ligaments, la colonne droite.
De façon générale, les tissus biologiques se dégradent avec l'âge, il en va de même pour les disques, ce qui affecte leurs propriétés mécaniques. Avec l'usure, la colonne devient de plus en plus rigide et les mouvements, la tenue de la posture deviennent plus difficiles.
L'importance des disques intervertébraux est
largement connue mais les technologies existantes ne permettent pas
permis de réparer les dégâts. Les médicaments peuvent calmer la douleur,
mais ne permettent pas de compenser leur fonction. Les interventions
sur ces tissus n'ont pas encore permis de réparer durablement les
disques. La recherche se tourne actuellement vers la conception de
disques artificiels.
Les récents travaux de l'équipe du Dr. Sarit Sivan du Department of
Biomedical Engineering du Technion vont en ce sens. Leurs récentes
publications démontrent une grande expertise dans la connaissance des
propriétés mécaniques et biologiques de la colonne vertébrale.
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Israël avertit d'un Armagedon éléctronique
Une comète pourrait-elle engendrer une tempête électromagnétique endommageant la majorité de nos appareils modernes?
David Eichler, astrophysicien de l'université de Ben Gurion, auteur
d'une étude à paraitre publiée dans 'Astrophysical Journal Letters'
répond par l'affirmative.
Une comète rasante (passant à moins de quelques milliers de kilomètres du soleil) de 30km de diamètre pourrait déclencher une onde de choc cosmique aux effets dévastateurs. Eichler précise qu'une comète rasante se compresse puis explose dans l'atmosphère solaire, provoquant une éruption solaire.
Si cette comète était de l'ordre de grandeur de la fameuse comète Hale-Bopp [1], nous serions témoins de la plus importante éruption solaire jamais observée. Tout satellite qui n'aurait pas activé son mode de protection serait tout simplement anéanti, ainsi que tous les appareils électroniques, des microcircuits de nos téléphones portables aux centrales électriques.
Eichler évoque la possibilité qu'un tel évènement ait déjà eu lieu. L'analyse de cernes d'arbre indique une soudaine flambée de 1,2 pour cent du taux de carbone 14 atmosphérique en 775 après "l'acrobate", révélant une éruption solaire aux causes indéterminées et une puissante onde de choc électromagnétique.
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